La Consejera de Agricultura y Ganadería y portavoz de la Junta, Milagros Marcos, respaldó este lunes en Valladolid a la Asociación de Productores de Patata de Castilla y León por ser el ''punto de partida'' y el ''paso previo'' para crear la interprofesional que permita reforzar un sector que genera 310 millones de euros y da empleo a 3.300 personas en el medio rural. Así, valoró el esfuerzo de los impulsores de la entidad, que ya cuenta con 200 asociados en la Comunidad que suman 3.000 hectáreas.
En ese sentido, dijo que el colectivo permitirá contar con un sector unido y de ''mucha fuerza'' para abordar asuntos como el tipo de variedades que demanda el mercado; la fijación de las fechas para iniciar la siembra y el arranque del tubérculo; los contratos a largo plazo para dar estabilidad; y la mejora del producto gracias a la investigación.
''No hay que tener el todo para hacer las partes y esto es un impulso decidido al sector que aplaude la administración regional'', precisó la consejera, al tiempo que destacó el ''paso importante'' que ha dado la asociación, de cara a crear en un futuro la Interprofesional de la Patata para la autoregulación necesaria del sector.
Marcos, que clausuró la jornada de presentación de la Asociación de Productores de Patata de Castilla y León, destacó las posibilidades del sector como actividad económica y para seguir en la línea de crecimiento. Asimismo, recordó que la interprofesional requiere contar con una representatividad del 51 por ciento de los productores y que, en la actualidad, alcanza el 40 por ciento. ''Queda un 11 por ciento de titulares de esas hectáreas para que la Junta certifique la interprofesional'', manifestó.
A juicio de la consejera de Agricultura, la Interprofesional ayudará a reducir la inestabilidad de un sector que varía cada año en la superficie sembrada y los precios. En todo caso, reconoció la dificultad al apuntar que ''si fuera sencillo, ya estaría hecho pero lo que está claro es que el sector debe estar más unido y regulado''.
Subrayó la profesionalización del sector en Castilla y León que pese a contar con el 20 por ciento de la superficie sembrada de España, produce más del 40 por ciento. Un volumen que recordó podría permitir disponer de patata durante todo el año para abastecer el mercado nacional. Puso el ejemplo de Francia, que cuenta con una Interprofesional de la Patata desde hace 40 años. Un tiempo en el que ha invertido en investigación y variedades de producto, almacenamiento y conservación, autoregulación de la siembra y el arranque así como la firma de contratos estables y la promoción del consumo de la patata nacional.
Exceso de producción
''Hay que aprender del que es nuestro principal competidor'', sentenció. Frente a eso, apuntó que en Castilla y León se opta por arrancar el tubérculo a la vez, lo que provoca un exceso de producción y colapsa el mercado, con la consiguiente caída de los precios. Todo ello, añadió, influye en la rentabilidad del sector.
También se refirió al problema que tuvo la leche de vaca, que afectó a todos países de la Unión Europea tras el fin del sistema de las cuotas lácteas y el exceso de producción. Desde entonces, recordó que el sector tiene una capacidad de decisión que ''se multiplica exponencialmente'' al existir un solo interlocutor y que decidió que ningún ganadero vendía por debajo de un precio.
''Es un cambio cultural y cuesta pero hoy el modelo de negocio y hay que ser fuertes para reducir los dientes de sierra y contar con una posición de fuerza en las negociaciones, además de colocar la patata en nuevos mercados gracias a la exportación'', apuntó.