El jurado del Premio Castilla y León de Protección del Medio Ambiente de 2009 ha acordado, por unanimidad, conceder el galardón al municipio de Atapuerca (Burgos) por su apuesta por el patrimonio natural, su conservación y la defensa de los valores medioambientales, reflejada en la recuperación de los humedales, tratamiento natural de la calidad de las aguas, fuentes, abrevaderos, senderos y reforestación. Además, según figura en el acta, todo ello se ha logrado "integrando la cultura y el desarrollo sostenible con el entorno rural a través de su agricultura, sus costumbres y sus fiestas".

La preocupación por llevar a cabo en el municipio de Atapuerca un programa de iniciativas de protección medioambiental de su entorno, en consonancia con el valor y la importancia que el nombre de Atapuerca tiene en el mundo en función de su legado patrimonial histórico y paleontológico, ha desembocado en una serie de proyectos de protección y mejora medioambiental modélicos y "de gran impacto" sobre este espacio privilegiado que cuenta con dos elementos declarados por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, el Camino de Santiago y los yacimientos arqueológicos.

En este ámbito se encuentra, en primer lugar, la obra de recuperación de sus seculares humedales, cinco lagunas con más de 200.000 metros cuadrados de lámina de agua. Con ello se ha consolidado un tipo de ecosistema de extraordinario interés e importancia estratégica para numerosas especies animales y vegetales, explicaron desde la Junta. Junto a estas recuperaciones destaca otro elemento de alto valor ecológico, la depuración de las aguas residuales del municipio a través de una balsa de macrofitas que demuestra la capacidad de las zonas húmedas para purificar y regenerar la calidad de las aguas. Se trata de un método que puede servir de ejemplo para los pequeños municipios de la Comunidad como modelo sostenible por su alto rendimiento y escaso coste y mantenimiento.

Etnografía

Además, el jurado valoró que de forma paralela se ha llevado a cabo la puesta en valor de elementos etnográficos y culturales relacionados con la cultura del agua, como el viejo molino harinero, el lavadero de Fuente Cubillo y la recuperación de las fuentes, más de 25, que se encontraban en alto estado de degradación, y que constituyen un elemento importante en este entorno, a la vez que ponen en conexión a los vecinos con su medio y el conocimiento de su pasado más cercano.

Las repoblaciones forestales, con la plantación de cerca de 2.500 árboles en lugares como el tramo del Camino de Santiago que cruza el municipio, son esenciales dentro de estas actuaciones de conservación y mejora del entorno natural. Hay que destacar la trascendencia del trabajo del voluntariado vecinal, así como la actuación de los Campos de Trabajo de la Junta de Castilla y León. Estas repoblaciones se han realizado a través de diferentes convenios con la Administración, empresas privadas y asociaciones.

A estas iniciativas se añaden otras muchas interrelacionadas con el ámbito cultural y social del pueblo, como la puesta en valor de un tramo del Camino de Santiago que había desaparecido al convertirse en tierra de labranza, y del espacio Minero Olmos de Atapuerca, la aprobación de la Ordenanza de Caminos de Rodadura que impide a los vehículos desviarse de los caminos y dañar el entorno natural y su normativa urbanística, la celebración de la Jornada Anual de Medio Ambiente y los Premios Atapuerca.

"Este municipio es un ejemplo señero de preocupación y trabajo no sólo por conservar y proteger su extraordinario legado patrimonial, histórico y cultural, sino por recuperar también su legado natural y paisajístico, todo ello enmarcado en un proyecto medioambiental, cultural, educativo y social en el que es fundamental la participación ciudadana", indicaron las citadas fuentes, que precisaron que los vecinos han tenido mucho que ver con el desarrollo de iniciativas como la Marcha a pie a los yacimientos, la representación de la Batalla de Atapuerca, el cross internacional, el Festival Internacional de Percusión Atapercu y el Levantamiento de Menhir. En la actualidad se está trabajando en la rehabilitación del antiguo hospital de peregrinos, adquirido por la Fundación Atapuerca para su sede, y se continúa impulsando varios proyectos de gran interés medioambiental.

Jurado

El Jurado del Premio Castilla y León de Protección del Medio Ambiente estuvo presidido por Tomás Girbés Juan, catedrático de Nutrición y Bromatología de la Universidad de Valladolid y Premio Castilla y León de Investigación Científica y Técnica 2002; y compuesto por Juan Luis Arsuaga Ferreras, codirector del yacimiento de Atapuerca y Premio Castilla y León de Ciencias Sociales y Humanidades 1997; José Carlos del Álamo Jiménez, presidente de Tecnoma y decano del Colegio de Ingenieros de Montes; Carlos Alberto Romero Batallán, director gerente de Aprovechamiento Integral de Residuos, y Francisco Javier Herrera Platero, presidente de la Federación de Asociaciones Castellano y Leonesas de Turismo Rural. Luis Benéitez González ejerció como secretario del jurado.

Premiados anteriores

Los galardonados hasta el momento con el Premio Castilla y León de Protección del Medio Ambiente son José Antonio Valverde Gómez (1989), Asociación Fapas y Hábitat (1990), Grupos Ciconia-Meles, Luis Mariano Barrientos Benito (1991), Félix Pérez y Pérez (1992), Jesús Garzón Heydt (1993), Asociación Soriana de Defensa de la Naturaleza (1994), Javier Castroviejo Bolívar (1995), Fundación Oso Pardo (1996), Ramón Tamales (1997), Carlos de Prada Redondo (1998), Seprona (1999), Fundación Navapalos (2000), Miguel Delibes de Castro (2001), Ricardo Díez Hochleitner (2002), junto a Eduardo Galante Patiño (2003), Estanislao de Luis Calabuig (2004), Soria Natural (2005), los Agentes Medioambientales y Celadores de Medio Ambiente de Castilla y León (2006), la Federación de Asociaciones Forestales de Castilla y León (2007) y Bosque Modelo de Urbión (2008).