Un equipo de investigadores del departamento de Biología de la Universidad Internacional de Florida (FIU) ha identificado bilirrubina en la flor tropical conocida como Ave del Paraiso (Strelitzia reginae), lo que supone un paso adelante para comprender la producción de color de esta planta, que se caracteriza por los brillantes colores de sus pétalos, que pueden permanecer durante décadas después de su muerte.
Este descubrimiento, que recoge la revista 'Hortscience', amplia la teoría de que este pigmento no sólo existe en animales, sino también puede estar en plantas. Fue este mismo equipo el que en 2009, liderado por Cary Pirone, halló por primera vez bilirubina en la Strelitzia nicolai, un árbol con una versión blanca del Ave del Paraíso.
"Esta investigación es el primer descubrimiento de bilirubina en una flor y verifica la presencia de bilirrubina en una especie vegetal que no sea Strelitzia Nicolai", explica Pirone que añade que "con nuevas investigaciones sobre la función, la distribución, y la síntesis de la bilirubina en las plantas, la información puede ser útil para aplicaciones prácticas tales como la manipulación de color a través de la cría y la genética".