La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado que el sistema de medición de incidencia de la gripe ideado en el Centro Nacional de la Gripe de Valladolid se utilice como modelo en toda Europa. Así aparece recogido en la 'Guía de recomendaciones de vigilancia epidemiológica de gripe 2009' de la OMS, lo que supone para el trabajado desarrollado en el centro, que lo viene aplicando desde 1986, "un reconocimiento expreso" de primer orden, según explicó el consejero de Sanidad, Francisco Javier Álvarez Guisasola, quien hoy visitó el laboratorio que lleva ya unos meses procesando muestras del virus A/H1N1
No es la primera vez que este sistema de vigilancia sirve de ejemplo. Ya en el año 2003 se presentó en una reunión científica internacional el desarrollo del modelo epidemiológico para la detección precoz de las epidemias, predecir su duración y valorar la intensidad. Además, en 2005, el sistema de vigilancia de la gripe en Castilla y León y las observaciones realizadas durante la temporada 2004-2005 se presentaron como ejemplo futuro para su posible implantación en España y en los países de la Unión Europea en el XVII Congreso Mundial de Epidemiología que se desarrolló en Bangkok.
El Centro Nacional de la Gripe forma parte de la red de 126 laboratorios que la OMS dispone en todo el mundo para el diagnóstico y caracterización de los virus gripales circulantes. Trabaja de forma coordinada con la Red Centinela Sanitaria de Castilla y León, la que, mediante el control de una muestra poblacional estadísticamente representativa de la población total, ofrece a la Consejería de Sanidad la información precisa para conocer el grado de incidencia y la circulación de otros virus respiratorios de trascendencia epidemiológica y asistencial. En concreto, las tasas de incidencia se calculan por cada 100.000 habitantes, precisó Álvarez Guisasola.
Debido a la aparición del nuevo virus, el centro, que en principio se ubicaba en la Facultad de Medicina, ha ampliado su labor al Servicio de Microbiología del Hospital Clínico Universitario de Valladolid, en el que la Consejería de Sanidad ha invertido más de 200.000 euros en los últimos meses en infraestructuras y al que ha dotado de nuevos profesionales. En concreto, según indicó el director del Centro, Raúl Ortiz de Lejarazu, dispone de cuatro especialistas en microbiología, dos licenciados superiores y seis técnicos de laboratorio que trabajan en el diagnóstico "mañana, tarde y fines de semana", pese a no existir un servicio de urgencias. A estos efectivos se suma el personal de apoyo que permite el enlace entre las redes de laboratorios del Sistema Regional de Salud y la Red Centinela Sanitaria.
Nuevos laboratorios
Aunque de momento no es preciso, si en el futuro lo fuese, el consejero de Sanidad avanzó que la Comunidad podrá poner en marcha una red de laboratorios de diagnóstico rápido, con la ayuda de los hospitales de referencia de otras provincias, que estarían coordinados siempre por el Centro de Valladolid que, desde que se declaró la pandemia, ha procesado 623 muestras de 363 pacientes, de las que 159 han resultado positivas.
Además, el centro está colaborando en la elaboración de los documentos que ha emitido el Ministerio de Sanidad sobre diagnóstico y vigilancia epidemiológica; puesta en marcha de métodos de detección y caracterización molecular establecidos por los centros de control de enfermedades de Atlanta, y ha participado en la red de vigilancia europea.
Líneas de trabajo
El laboratorio trabaja, principalmente, en tres áreas: aislamiento y caracterización de los virus tanto gripales como relacionados con otros procesos respiratorios; vigilancia virológica, a través de la Red de Médicos Centinela, y evaluación de la respuesta inmunitaria, a través del seguimiento de grupos seleccionados entre la población regional, mantuvo el consejero de Sanidad.
Toda la información que recoge sirve para poder desarrollar líneas de investigación dirigidas, especialmente, a la atención de epidemias como la ocasionada por el virus gripal. Actualmente, está en marcha un estudio sobre los aspectos que modulan la respuesta inmunitaria a la infección en pacientes graves y con patologías de base, pionero en Europa, y el diseño de un sistema de detección de la resistencia de los antivirales que se emplean en el tratamiento de la gripe para poder informar sobre la aparición de cepas resistentes, concluyó Ortiz de Lejarazu.