ESTUDIO

Los niños padecen 'déficit de la naturaleza'

  • Necesitan juegos al aire libre
  • Estudian los casos más extremos de estrés de los niños deprimidos y ansiosos

rtvcyl.es

La Dra. Kathleen Berchelmann estudia los casos más extremos de estrés de los niños deprimidos y ansiosos. Al menos una vez a la semana, dice ella, quien cuida de un adolescente que ha intentado cometer suicidio.

"Es aterrador", dijo Berchelmann, una médico del hospital pediátrico en el Barnes-Jewish, Bautista de Missouri y hospitales Progreso Occidente. Cuando se indaga acerca de las actividades saludables en la vida de los adolescentes, casi no mencionan nada al aire libre. Se fueron a un campamento de verano una vez en su vida, dicen, y que fue maravilloso, pero nada más.

El tiempo de los niños en la naturaleza está disminuyendo rápidamente. Los jóvenes de hoy pasan sólo cuatro a siete minutos fuera de cada día en juegos al aire libre no estructurados tales como trepar a los árboles, la construcción de fuertes, la captura de errores o jugar a la mancha, según muestran los estudios. Sin embargo, pasan más de siete horas cada día delante de una pantalla de televisión, de computadora, de videojuego o de un smartphone.

La cuestión de cómo esto afecta el desarrollo del niño se ha convertido cada vez más urgente. El mes pasado, la National Wildlife Federation dio a conocer un informe completo -"Niño en su totalidad: Desarrollo de la Mente, Cuerpo y Espíritu a través de juegos al aire libre"- lo que revela los beneficios únicos de jugar fuera promueven no sólo el bienestar físico sino también mental.

El informe muestra que en los últimos 20 años, el uso de antidepresivos en pacientes pediátricos ha aumentado considerablemente, y los Estados Unidos se ha convertido en el mayor consumidor de medicamentos para el TDAH en el mundo.

"Los niños estadounidenses están fuera de forma, atentos a cabo y estresados porque falta algo esencial para su salud y desarrollo", dice la Fundación Nacional de Vida Silvestre de educación del director Kevin Coyle. "No es sólo acerca de la pérdida de la inocencia, la separación de todas las cosas que crecen y el verde. Es un problema grave de salud pública que a todos nos debe importar."

El informe es parte de la fundación, una de las numerosas campañas en curso federal, estatal y local para conectar a los niños a la naturaleza. El esfuerzo de crecimiento se desató en 2005 con el libro de Richard Louv, "Last Child in the Woods", que menciona que se han doblado los efectos de la falta del verde en la vida de los niños, padecen ahora "trastorno por déficit de naturaleza".

Ron Lovett, de 31 años, de St. Louis, era un niño antes de los ordenadores y los teléfonos celulares impregnado los hogares. Él se pasaba las tardes con amigos jugando "ejército", skate, la pesca y la talla en los troncos de árbol.

La mayoría de las personas no eran conscientes del TDAH – Trastorno de Déficit de Atención con Hiperactividad. No fue diagnosticada hasta que tenía 23 años, tratando de ingresar a la universidad por segunda vez.

Mirando hacia atrás, Lovett recuerda cómo después de vagar al aire libre se sentía más centrado y tranquilo. Su tarea se hacia más fácil. "Si yo hubiera sido atrapado para estar frente a un televisor o un juego de video", dijo el técnico de calidad para un fabricante del sellador, "probablemente estaría en la cárcel."

Perder tiempo de juego

Los niños están perdiendo tiempo de juego, prácticas deportivas y tiempo después de las clases de la escuela. Un estudio de seis años que finalizó en 2003 demostró que el tiempo de los niños discrecional ha disminuido un 16 por ciento, y cuando están libres, son "enchufado" a la tecnología al mismo tiempo, las escuelas han reducido el receso para impulsar resultados de las pruebas. El secuestro de los niños, aunque es poco frecuente, en que los padres temerosos no quieren dejar que sus niños deambulen fuera de casa.

Dr. Garrett Burris, un neurólogo pediátrico en el Hospital St. Luke en Chesterfield, ve a muchos pacientes con TDAH y trastornos emocionales. Más que otros niños, dice, las personas con TDAH y otros problemas necesitan del descanso mental que la naturaleza les proporciona.

"Lo notable es que me parece que muchos niños no van a jugar, y no hacen ejercicio", dijo Burris. "Es muy fácil llegar a casa y empezar a enviar mensajes de texto y abrir una pantalla. Usted no tiene que moverse. Usted no tiene que ir a casa de un amigo."

Tendencias preocupantes

La disminución en el tiempo verde no es la causa de estas condiciones médicas, Burris y otros dicen. Pero cada vez mayor tiempo de juego al aire libre puede ayudar a proteger a los niños de las tendencias preocupantes:

- Cerca de 4.5 millones de niños han sido diagnosticados con TDAH, con un incremento del 3 por ciento cada año desde 1997, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención. El trastorno puede afectar el progreso académico y la socialización.

- El uso de antidepresivos ha aumentado en un 49 por ciento entre los niños en edad escolar, según un estudio de 2 millones de jóvenes entre 1998 y 2002. El mayor aumento se registró entre los niños en edad preescolar.

- Una encuesta realizada el año pasado por la American Psychological Association encontró que un tercio de los niños de 8 a 17 años informan sobre el creciente nivel de estrés que padecen.