El joven vallisoletano Víctor López ha unido sus estudios de Ingeniería Química y su dedicación al piragüismo de competición para el diseño de una pala con composite reforzado con fibra de carbono, el mismo material de altas prestaciones que utiliza la industria aeronáutica para la fabricación de aviones y que, a pesar de que ya se emplea en equipamiento para este deporte, se usa con un bajo rigor tecnológico.
La aspiración de López es introducir I+D en un mercado que en la actualidad es meramente artesanal. Las palas, según explica, se diseñan según "sensaciones" de los piragüistas al remar, no hay cálculos ingenieriles subyacentes, y la materia prima empleada es de baja calidad.
Así, con los conocimientos adquiridos en el departamento de ingeniería de polímeros de la Universidad de Bayreuth (Alemania), donde desarrolló su proyecto de fin de carrera en 2008, este emprendedor propone aprovechar un material que conjuga la ligereza con la resistencia mecánica y química para elaborar remos con mejores propiedades mecánicas y con una orientación de las fibras en función de los esfuerzos que van a recibir.
"Con unos cálculos precisos podemos conseguir que la pala pese menos, si es que queremos que pese menos, o que gastemos menos material caro si es que queremos eso. Se trata de jugar. La cuestión es que el material va a estar optimizado y eso probablemente redunde en un incremento de las marcas deportivas de aquel palista que utilice nuestros productos", explica el promotor de la iniciativa, piragüista desde hace diez años.
Así, López estima que para ciertas modalidades, como la desarrollada en aguas bravas, la mejora del impacto del material podría ser de interés.
Esta idea innovadora ha sido Premio de Desarrollo e Innovación de la Universidad de Valladolid (UVA) en la categoría Ingeniería Industrial e Ingeniería Química; Premio 'Pon en valor tu investigación' de este mismo centro (posible gracias al Proyecto T-CUE y al Parque Científico de la UVA); galardonado en 'Campus Emprende' de la Junta de Castilla y León, y becado con una subvención para conseguir una patente.
Con estos avales y tras estimar su demanda, la propuesta prevé convertirse en empresa. "Hemos estado haciendo un plan empresarial y hemos visto que realmente sí que hay un mercado y podemos fabricar y comercializar este producto. Con los datos que disponemos, incluso para niveles no necesariamente elevados, consideramos que los retornos de inversión son suficientes", señala Miguel López, hermano de Víctor y socio del proyecto, en el que aporta su experiencia en gestión industrial y de empresas.
Lo prioritario, y más "crítico", es fabricar el prototipo que se comercializará en el futuro, indican estos hermanos, que reconocen que están abiertos a otras posibilidades y que probablemente se apartarán del material deportivo para centrase en otros sectores viables en los que se pueda aportar con esta tecnología.
"La idea básica es conseguir fabricar un producto con valor añadido --la pala-- que me es conocido y para la que no se requiere una inversión excesivamente grande, adquiriendo 'know-how' y mejorando el proceso de fabricación para, en un futuro, poder elaborar otros productos para industrias que demanden protocolos de calidad más exigentes", destaca Víctor López.