Las investigaciones de la Guardia Civil que han culminado con la detención en Belfast (Irlanda del Norte) de Fermín Vila Michelena se iniciaron tras el hallazgo de la reseña de una documentación falsa con su fotografía entre los documentos intervenidos en el arresto del que fuera jefe de ETA, Javier López Peña, alias 'Thierry', en mayo de 2008 en Burdeos (Francia).
El posterior rastreo internacional de su nombre supuesto ha permitió localizar en Belfast a Vila Michelena, quien trabajaba como cocinero en un restaurante, según informó el Ministerio del Interior.
Tras la detención, las fuerzas policiales han llevado a cabo el registro de la vivienda de la calle Antrim Road en la que residía en solitario Vila Michelena. Hasta el momento se ha localizado diversa documentación en papel, un ordenador portátil con una conexión portátil 3G, un lápiz de memoria informática, el DNI falso que utilizaba como documentación personal, documentación bancaria personal, recibos de trabajo, curriculums personales, libros, tarjetas de felicitación, varios CDs y agendas. La operación continúa abierta.
Las primeras investigaciones realizadas han puesto de manifiesto que el terrorista ahora detenido se hallaba plenamente integrado en las estructuras de ETA y actuaba a su servicio en Irlanda del Norte, lo que constituye un claro exponente de la cada vez mayor dispersión y diversificación de las estructuras de ETA, fruto de la presión judicial y policial en España y Francia.