Es probable que en los últimos días los lectores hayan recibido un correo encadenado, a veces con imágenes o presentación PowerPoint incluida, de este estilo:
"¡Dos Lunas en el Cielo! El 27 de agosto, a las 00:30 horas mirad al cielo. El planeta Marte estará a 55,75 millones de kilómetros de la Tierra y será la estrella más brillante, se verá tan grande como la Luna llena a simple vista. No os lo perdáis. Será como si la tierra tuviera dos Lunas. La próxima vez que sucederá esto será en el año 2287. Compartid esta información. Nadie que esté vivo podrá volverlo a ver."
Es una leyenda urbana que vuelve cada verano, en este caso falsa. Esto sucede desde que, en 2003, el planeta rojo estuvo a su mínima distancia de la Tierra en 60.000 años, sólo 55,76 millones de km. En aquel momento se vio como el tercer objeto más brillante del cielo nocturno, después de la Luna y Venus.
La Astrofísica y Directora del Museo de la Ciencia, Inés Rodríguez Hidalgo ha explicado que "Marte tiene un tamaño aproximadamente la mitad que el terrestre o casi el doble que el de la Luna, y es el cuarto planeta del Sistema Solar en distancia al Sol, en torno al cual orbita a más de 227 millones de km, en una trayectoria muy ovalada (una elipse con el Sol en uno de los focos).
Cada 15 ó 17 años Marte se aproxima bastante a la Tierra, y algo menos cada pocos años, como en octubre de 2005 y diciembre de 2007. En 2018 estará a sólo 57,8 millones de km de la Tierra, y es cierto que en 2287 se producirá una aproximación casi 70000 km más cercana que la de 2003? pero tampoco entonces se verá tan grande y brillante como la Luna.
Es decir, "en su máxima aproximación, Marte seguiría viéndose como un punto rojo: en ninguna situación puede parecer una segunda Luna", aclara Inés Rodríguez Hidalgo.