El catedrático del Departamento de Biología Animal, Ecología, Parasitología, Edafología y Química Agrícola de la Universidad de Salamanca, Josep Daniel Asís, lidera una investigación pionera en España sobre el equilibrio ecológico en el paisaje agrícola Mediterráneo a través del estudio de las abejas y avispas solitarias como agentes polinizadores y depredadores, bioindicadores del ecosistema.

El proyecto, iniciado en el año 2007 con financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación, profundiza en el mantenimiento de las poblaciones de estos himenópteros polinizadores y depredadores en áreas de producción agrícola actualmente afectadas por prácticas intensivas que suponen un riesgo para la conservación de la biodiversidad del entorno.

El estudio coordinado por el profesor Asís, en el cual colaboran ocho investigadores más, se realiza en paisajes agrícolas de La Rioja y Navarra sobre diferentes áreas de extensión de monocultivos (cereales y viñedo) o policultivos, como huertas de media y alta producción, y estudia cómo influye la estructura del paisaje en estas comunidades de insectos, que son consideradas importantes indicadores de la calidad del medio. "La idea surgió como una preocupación por valorar cuál era el estado de la biodiversidad en estos agroecosistemas", aclaró el profesor quien, además alertó sobre la pérdida progresiva de hábitats naturales en una Europa donde "una gran parte del territorio está urbanizada o aprovechada para usos agrícolas o ganaderos".

Esa circunstancia resalta la importancia de este estudio que adquiere una doble vertiente interrelacionada. Por un lado el mantenimiento y conservación del paisaje agrícola y sus efectos sobre las poblaciones de insectos polinizadores, depredadores y sus parasitoides y, por otra, con la influencia del entorno en estos agentes, que se traduce en el aumento y calidad de la producción.

En definitiva, la iniciativa trata de promover o conservar tanto los esquemas agroambientales como las prácticas agrícolas adecuadas para mantener las poblaciones de avispas y abejas y sus funciones de polinización y depredación en estos agroecosistemas. Una actuación que contribuiría a conservar la biodiversidad del paisaje agrícola mediante prácticas no dañinas y respetuosas con el medio y que podría traducirse para el agricultor en el beneficio derivado de los servicios de polinización y control biológico naturales llevados a cabo por estas comunidades, con la consecuente reducción del gasto económico invertido en diferentes tratamientos.

Nidos trampa

Cada año, el trabajo de campo del equipo de la Universidad de Salamanca da comienzo en el mes de abril con la colocación de nidos trampa estandarizados, donde se asientan diversas especies de abejas y avispas y dejan huella de su ciclo vital. La recogida de las muestras se lleva a cabo a finales de verano, analizándose sus contenidos en el laboratorio.

Este análisis, en combinación con una valoración de las características locales y paisajísticas del hábitat, permite evaluar los factores presentes en el agroecosistema que podrían modelar la riqueza biológica mediante el recuento, entre otros datos, del número de celdas de cría o la diversidad de especies presentes.

Con este estudio el equipo de investigación pretende ayudar a desarrollar y contribuir en la toma de decisiones en políticas relacionadas con el aprovechamiento del suelo de producción o el sostenimiento del paisaje agrícola. A juicio de Laura Baños-Picón, una de las investigadoras del grupo, "España está poco familiarizada con la práctica de una agricultura sostenible, de ahí la importancia del proyecto, que toma como referencia investigaciones llevadas a cabo en países europeos como Alemania, Francia o Suiza".

Durante los cinco años que lleva en marcha el proyecto los investigadores han podido valorar las diferentes respuestas de las poblaciones de avispas y abejas a los elementos del paisaje, obteniendo como directriz general de actuación la necesidad de recuperar la tendencia heterogénea de las áreas de producción con variedad de cultivos y la necesidad de conservar estructuras seminaturales entre las mismas.